喜界島（きかいじま）の歴史は、琉球文化と薩摩文化の接点に位置する地理的な重要性から、常に交易と支配の波に翻弄されてきた歴史です。特に、琉球王国成立以前の南島史における特異な位置づけと、琉球・薩摩双方からの支配が特徴的です。
１. 黎明期：奄美文化圏と独自の発展（先史時代〜12世紀頃）
喜界島は、地理的・文化的に奄美群島に属しながらも、独自の発展を遂げてきました。
A. 先史時代と貝塚文化
貝塚時代: 喜界島には古くから人々が居住し、早町（はやまち）貝塚などの多くの遺跡が残されています。
南島の文化圏: 奄美群島は、沖縄本島を中心とする琉球文化圏と、九州を中心とする薩摩文化圏の間に位置し、独自の南島文化を形成していました。
B. 喜界島の特異性
琉球への接近: 喜界島は、奄美群島の中でも特に沖縄本島に近く、古代から琉球側との交流が盛んであったと推測されています。
城久遺跡群（ぐすくぐん）: 12〜13世紀頃、喜界島には大規模な集落である城久遺跡群が栄えました。この遺跡からは、琉球系の土器のほか、中国製の陶磁器などが出土しており、当時の喜界島が海上交易の重要な拠点であったことを示しています。
２. 支配の変遷：琉球王国と薩摩藩（13世紀〜19世紀）
喜界島は、その戦略的な位置から、琉球と薩摩による二重支配の歴史を辿りました。
A. 琉球王国の支配
13世紀以降: 沖縄本島で三山時代が進む中で、琉球の有力な勢力（特に中山）が奄美群島への支配を強めました。喜界島は、琉球王国の前身である中山の勢力圏に組み込まれました。
交易の拠点: 琉球王国成立後も、喜界島は薩摩との交易ルートにおける重要な中継地として、経済的・軍事的な価値を持っていました。
B. 薩摩藩による支配
1609年：薩摩の侵攻
徳川幕府の許可を得た**薩摩藩（島津氏）**が琉球王国に侵攻し、奄美群島を直轄領としました（奄美併合）。
砂糖地獄: 喜界島も薩摩藩の支配下に入り、砂糖の強制的な生産を課せられることになりました。この厳しい搾取体制は、**「砂糖地獄」**と呼ばれ、島民の生活は困窮しました。
二重構造: 琉球王国と同様に、奄美群島も薩摩の直轄地でありながら、対外的には琉球の領土のように振る舞うという二重構造が敷かれました。
３. 近代：日本の近代国家への編入（19世紀後半〜太平洋戦争）
琉球処分の流れの中で、喜界島も日本近代国家の支配下に組み込まれました。
A. 明治政府による編入
1879年： 明治政府による**「琉球処分」によって、奄美群島は正式に鹿児島県**に編入されました。喜界島は、鹿児島の行政区画の一部となりました。
近代化: 近代的な教育制度や行政システムが導入されましたが、地理的な遠隔さから、経済的な開発は遅れをとりました。
B. 太平洋戦争
戦時下: 太平洋戦争末期、喜界島は、本土と沖縄の中間に位置する戦略的な拠点として、日本軍の要塞が築かれました。
空襲被害: 島民は厳しい生活を強いられ、米軍による激しい空襲被害を受けました。
４. 現代：アメリカ施政権下と復帰（1945年〜現在）
戦後はアメリカの統治下に置かれましたが、粘り強い運動の結果、本土復帰を果たしました。
A. アメリカ軍の施政権下
1945年： 沖縄本島が激しい地上戦となったのに対し、喜界島を含む奄美群島は比較的早期にアメリカ軍に占領され、アメリカの軍政下に置かれました。
日本との分断: 沖縄がアメリカの施政権下に置かれたのと同様に、奄美群島も日本本土と行政的に分断されました。
B. 本土復帰運動
「祖国復帰」: 奄美群島では、本土との一体性を求める祖国復帰運動が強く展開されました。
1953年：奄美群島の日本復帰
島民の強い願いが叶い、喜界島を含む奄美群島は沖縄に先駆けてアメリカから日本へ返還され、鹿児島県に復帰しました。
C. 現在
現在の喜界島は、砂糖きび（サトウキビ）栽培と、観光業を主要な産業としています。
蝶とサンゴの島: オオゴマダラなどの蝶が多く生息し、サンゴ礁が隆起してできた隆起サンゴ礁の島という独自の自然景観が魅力となっています。